Medea er en tålmodig kvinne, som ofrer seg for andre. Til huset hennes på Krim, kommer slektninger i hopetall for å feriere.
Medea har aldri selv blitt mor, men behandler nevøene og niesene sine som om de var hennes egne barn. Her kommer dramatiske kjærlighetshistorier og intriger til overflaten, samtidig som Medea nøster opp hendelser i sitt eget liv. Hvorfor har hun i 25 år nektet å møte lillesøsteren sin? Det handler om kjærlighet, død, tillit og svik, og veien fra psykisk barnemishandling til selvmord er sterkt skildret. Selv om det kun er ett år på slutten av 70-tallet som blir skildret, tegner Ulitskaja et allsidig bilde av vanlige folks liv i hele Sovjet-området fra århundreskiftet og fram til nå.
