Advokaten Horace Benbow blir dratt inn i en mørk underverden av ulovlig brygging, prostitusjon og vold idet han forsøker å nøste opp i hva som egentlig skjedde da en mann ble skutt og drept ute hos en hjemmebrygger på landsbygda. Det var flere som befant seg på stedet, og mordet var heller ikke den eneste for.brytelsen som ble begått. Siden er det ingen som har sett noe til Temple Drake - en ung, frilynt student og datter av en dommer - som bare hadde sneket seg ut på en helgetur med den alkoholiserte kjæresten sin og havnet på feil sted til feil tid.
