Razumov tar til i Russland noen år før revolusjonen. En ung student, Haldin, begår et attentat mot en av tsarregimets tyranner. Han går i dektning hos sin medstudent Razumov og vil ha ham til å hjelpe seg ut av landet. Razumov angir imidlertid i all hemmelighet Haldin til politiet.
Det er Razumovs skjebne, årsakene til og virkningene av hans angiveri, som er kjernen i romanen. Han flytter til Genève, og hans møte her med Haldins mor og søster fører handlingen fram mot den endelige klimaks.
