De fems tegn er en psykologisk kriminalroman som både på etterforskersiden og forbrytersiden tar opp allmennmenneskelige tema som synd, straff, hevn og tilgivelse. Romanens hovedtema om hvordan både overgripere og offer i mange tiår senere levde videre med krevende minner fra 2. verdenskrig, er fortsatt aktuelt. Særlig i sluttdelen fokuserer romanen på det svært aktuelle undertemaet om krigens natur og hvordan den kan påvirke særlig unge mennesker sterkt. Fortelleren har, etter tidlig å ha mistet sin kone, flyttet alle sine fremtidshåp over på sin eneste sønn, og etter sønnens død flyttet dem videre over på sin eneste sønnesønn. Når også sønnesønnen nå er død, blir han en mann uten noe håp for seg selv og sin familie. I stedet reiser han tilbake til et mørkt og lenge avlåst rom i sin hukommelse. Den farlige historien om hvorfor han mistet sin kone og hvorfor de bare fikk ett barn og ett barnebarn, kryper ut derfra.
I denne selvstendige spenningsromanen tar Lahlum for seg allmennmenneskelige temaer som synd, straff, hevn og tilgivelse. Den handler om en drapsmann og politiets forsøk på å avsløre han. Etter at fortelleren mistet sin kone, flyttet han alle sine fremtidshåp over på sønnen. Når også han dør, flytter han dem videre til sønnesønnen. Så dør også han, og fortelleren reiser tilbake til et mørkt og lenge avlåst rom i hukommelsen; historien om hvordan han mistet sin kone og hvorfor de bare fikk et barn og ett barnebarn. Romanens hovedtema er hvordan både overgripere og offer i mange år levde videre med de krevende minnene fra 2. verdenskrig.
