Pavel henvender seg til en venn gjennom en serie på ni brev hvor han forteller om sitt gjensyn med sin ungdoms store kjærlighet. Vera, som nå er en gift kvinne, vokste opp uten noen gang å ha lest en skjønnlitterær bok. Pavel beretter om hvordan han overtaler Vera til å lese "Faust" sammen med ham, og om den skjebnesvangre og ugjenkallelige forandringen møtet med Goethes dikterverk forårsaker i den følsomme kvinnens liv.
