Vi er i Kingsbridge i 1100-tallets England, en tid med borgerkrig og stor uro. Grevedatter Aliena kjemper en tapper kamp for tilværelsen. Byggmester Tom leter etter arbeid. Abbed Philip blir det godes symbol gjennom stormen. Disse tre menneskenes skjebner kastes mot hverandre mellom fredløse og adelige, rikdom, vakre kvinner og sterke lidenskaper. Tom drømmer om å bygge en katedral - og om den mystiske Ellen. Romanen har en frittstående fortsettelse i I all evighet (World without end).
