To alvorlig skadede personer tas inn for øyeblikkelig hjelp på Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg. Den ene er Lisbeth Salander, som er etterlyst mistenkt for dobbeltdrap. Hun har en livstruende skuddskade i hodet og må opereres snarest. Den andre heter Aleksandr Zalatsjenko, og det er Salander som har gått løs på ham med øks.
Den tredje og siste boken i Millennium-serien starter der Jenta som lekte med ilden slutter. Lisbeth Salander har overlevd å bli levende begravd, men problemene hennes er langt fra over. Zalatsjenko har tidligere vært yrkesmoder i den sovjetiske etterretningstjenesten. Han er dessuten Salanders far og har prøvd å ta livet av henne. Sterke krefter vil nå uskadeliggjøre henne en gang for alle.
Samtidig graver Mikael Blomkvist i tidsskriftet Millennium i Salanders skjulte fortid. Han skriver på en avslørende reportasje som skal renvaske henne og ryste regjeringen, Säpo og hele landet i sine grunnvoller. Endelig vil Lisbeth Salander få en sjanse til å gjøre opp med fortiden.
