Boka er en fortsettelse av Gymnadenia. Vi er kommet fram til den første verdenskrig, men for Paul Selmer overskygges krigen av det daglige og undervisninga i den katolske tro. Hans første kjærlighet Lucy dukker opp igjen, og hans eget ekteskap er ulykkelig.
Paul Selmer, som vi kjenner fra romanens første del, Gymnadenia, arbeider som forretningsmann mens verdenskrigen raser i Europa. Men han er mer opptatt av dagliglivets problemer og av å tilegne seg den katolske troen. Hans første kjærlighet, Lucy, dukker opp under tragiske omstendigheter, samtidig med at hans eget ekteskap er alt annet enn vellykket. Det religiøse innslaget i Pauls liv er et fremmedelement i de miljøene han inngår i, og det skaper uro. Kristiania-miljøet er livaktig som alltid i Undsets bøker. Den katolske overbygningen gir romanene om Paul Selmer en spesiell plass blant samtidsromanene.
