Vanlige mennesker står i sentrum i Carvers noveller. Han skildrer hverdagsliv på slutten av det 21. århundret. Personene er presset mot veggen, en katastrofe er faretruende nær. Carver skildrer personene med solidaritet, med innsikt og en stillferdig humor. Motiver som går igjen, er vold og kvinneundertrykking, og de økonomiske vilkårene i samfunnet. Svært mange av personene tilhører den lavere del av middelklassen i USA. Angsten for arbeidsløshet er der. Carver betegnes som en arvtaker etter Hemingway.
