Denne romanen henter sitt stoff fra klippfiskeventyret i Kristiansund i forrige århundre. Med bakgrunn i de historiske hendelsene fabulerer forfatteren fritt om rivalisering og intriger mellom byens handelshus.
Beretningens hovedperson er småbrukersønnen Hans Christian Hansen, som skaper seg en liten formue ved å stenge inne sild som en sommerdag fosser inn i Gyrtvika utenfor byen. Han får hjelp til å avhede silda, og begynner etter hvert selv som kjøpmann. Snart kan han begynne klatringen i Kristiansunds ærverdige handelsmiljø.
