Mordet av den fordrukne Fjodor Pavlovitsj forandrer livene til hans fire sønner: Mitja, den lidenskapelige, hvis rivalisering med faren umiddelbart gjør ham mistenkt i saken; Ivan, den intellektuelle, som blir drevet til sammenbrudd; Aljosja, den religiøse, som prøver å reparere familien; og den skyggeaktige skikkelsen av halvbroren deres født utenfor ekteskap, Smerdjakov. Boken er det siste av Dostojevskijs store romaner, og fremstår som den store syntese av hans forfatterskap. Mordgåten danner rammen for romanen, og den utforsker temaer som Gud, fri vilje og moralitet med et moderniserende Russland som bakgrunn.
