Romanen handler om konflikten mellom den indianske og den hvite kultur og ødeleggelsen av de primitive kulturer når de kommer i kontakt med den moderne sivilisasjon. Det fortelles om en indianerstamme ved Amazonas, og om nøkkelfiguren innenfor denne kulturen: taleren og fortelleren. Han er den eneste som kjenner de gamle mytene og tradisjonene som gir stammen dens identitet.
