1939. Polen faller i nazistenes hender og verden går til krig. Unge Alma sendes bort for å bo i trygghet hos tante og onkel i deres herskapshus i San Francisco. Der møter hun Ichimei, sønn av familiens japanske gartner, og mellom dem blomstrer kjærligheten. Etter Pearl Harbor dras de to fra hverandre da Ichimei og hans familie blir erklært fiender av USA og flyttes til interneringsleir. Alma og Ichimei gjenforenes igjen og igjen, men er tvunget til å skjule sin kjærlighet for omverdenen. Tiår senere nærmer Alma seg slutten av livet. Omsorgsarbeideren Irina møter den eldre kvinnen og barnebarnet Seth. Irina og Seth blir venner, og fascineres av en rekke mystiske gaver og brev som Alma mottar, og får vite om Ichimei og den hemmelige lidenskapen som har vart nesten sytti år.
