Roman om Volgatyskere, også kjent som russlandstyskere. De var etniske tyskere som levde langs Volgaelven i den sørøstlige delen av europeisk Russland, rundt Saratov og videre sør. I 1941 ble volgatyskerne sett på som potensielle kollaboratører. Innbyggerne ble deportert til Sentral-Asia og Sibir, hvor mange tusen døde. Romanen handler om deres liv på 1920- og 1930-tallet
