Kriminalitet er en betegnelse på handlinger som straffelovgivningen sier er straffbare. Hva som oppfattes som og behandles som kriminelt, varierer fra samfunn til samfunn og endrer seg over tid. Det som er straffbart i Norge i dag, er ikke nødvendigvis det i andre land - eller i Norge om noen år. Dette er utgangspunktet for «hva er kriminalitet». Forfatteren er opptatt av at kriminalitet ofte henger sammen med makt og tydeliggjør hvorfor han, som mange andre kriminologer, mener man skal være tilbakeholden med straff. Boka tar blant annet for seg vanlige og uvanlige kriminalitetsformer, straffelovgivning og straffebegrepet, kriminalitet som konstruksjon, som styringsmiddel og som politisk redskap.
Kriminalitet er handlinger som straffelovgivningen sier er straffbare. Men hva som oppfattes og behandles som kriminelt, varierer fra samfunn til samfunn og endrer seg over tid. Begrepet har også ulik betydning for jurister, kriminologer, folk flest, politi og røvere. Hva er KRIMINALITET tar for seg vanlige og uvanlige kriminalitetsformer, straffelovgivning og straffebegrepet. Videre tar den for seg kriminalitet som konstruksjon, som styringsmiddel og som politisk redskap. Johansen er opptatt av at kriminalitet ofte henger sammen med makt, og tydeliggjør hvorfor han, som mange andre kriminologer, mener man bør være tilbakeholden med straff.
Nicolay B. Johansen er ph.d. i kriminologi. Han har forsket på og skrevet særlig om sosial kontroll, straffe- og kriminalpolitikk og statlig kontroll med marginaliserte grupper.
Universitetsforlaget har utfordret noen av Norges fremste fagformidlere til å gi svar på krevende spørsmål. Hva er-bøkene er velskrevne introduksjoner som gir begynneren stimulerende møter med ukjente tema og den viderekomne nye perspektiver.
