Firenze, år 1300. Bare timer etter at han blir innsatt som prior i byen, blir Dante Alighieri dratt ut av sin seng i priorpalasset for å etterforske et drap. Ambrogio, en berømt mosaikkunstner, er myrdet foran et ufullendt kunstverk i en kirke. Ansiktet hans er dekket av lesket kalk. Hva slags hemmelighet var det han ikke måtte få avsløre?
Det viser seg at kirken har tilknytning til et nytt universitet som skal etableres i Firenze av den maktglade pave Bonifacius. Men underligere ting skjer. Hvorfor strømmer det flokker av spedalske mot byen? Og hvilken rolle spiller den gåtefulle danserinnen Antilia? Poeten og politikeren Dante blir revet mellom mektige krefter. Han oppdager Firenzes underverden - bokstavelig talt.
