ORDET KANON, MED TRYKK PÅ FØRSTE STAVELSE, har gresk opprinnelse og betyr rettesnor eller målestokk. En litterær kanon er et utvalg bøker som innenfor en bestemt kulturkrets blir vurdert som de viktigste og mest leseverdige verkene.
For første gang i Norge foreligger en offisiell litterær kanon, en liste på 25 litterære verker fra norrøn tid og helt frem til våre dager. Denne listen ble utarbeidet på initiativ fra Norsk Litteraturfestival. Formålet var å hente den norske litteraturen frem i lyset, åpne tradisjonen og revitalisere eldre verker. Hvilke verker står seg best for tidens tann og hvilke verker er interessante for vår samtid? I denne boken gir noen av våre fremste forfattere, litteraturkritikere og litteraturvitere et nåtidig blikk på de utvalgte verkene. I personlige lesninger viser de hvilken glede dagens lesere kan ha av disse og setter dem i sammenheng med vår egen tids litteratur. Atle Kittangs innledende og Jan Kjærstads avsluttende essay problematiserer begrepet kanon: Har det noe for seg å fremheve noen verker fremfor andre?
